菌核：虫已经僵了，但草还没长出来的那个阶段

一句话定义

菌核（sclerotium）：虫草菌已经完全占领幼虫、把虫体包裹成一根硬条，但子座尚未长出的阶段。

研究文献里通常记作 ST。

它在整条链的哪一步

《一根虫草的一生》里那条时间线：

幼虫（3–4 年）→ 被侵染 → 免疫抵抗一年多 → 免疫耐受 → 僵化成菌核 → 长出子座 → 被挖出

菌核在倒数第三步。

这一步之前，虫还是活的、还在抵抗——幼虫的免疫基因大量上调，打了一年多，见《幼虫不是没反抗》。

这一步之后，才是最难跨的那一关：长子座，野外要三到五年，见《长出那根「草」，是最难跨的一步》。

为什么这个词值得单独记住

因为它划出了「僵虫」和「冬虫夏草」的界线。

• 停在菌核阶段、始终没长出子座的 → 僵虫，见《「僵虫」是什么》
• 长出了子座的 → 冬虫夏草

而药典给冬虫夏草的定义是「子座和幼虫尸体的干燥复合体」——子座是定义的一部分。

所以：菌核不是不完整的虫草，它是另一样东西。

一个具体的数据

那份成分对照研究里，僵虫的甘露醇只有 161.2 μg/mL，而野生虫草是 502.10——不到三分之一。

甘露醇（虫草酸）跟子座发育有关，见《虫草酸是什么》。子座没长出来，这一项就明显低。

菌核那一层皮

有意思的是，虫草菌自己主要就住在这一层——那份土壤真菌群落研究测出，虫草菌在外围菌丝皮层中占 95.86%，而在周围土壤里几乎不成规模，见《虫草脚下那捧土里，还住着什么》。

这个菌不是土里的常住户，它是专门盯着某种幼虫的猎手。

买草时用得上吗

间接用得上一条：看草头。

没有子座、或者只有一个发育不全的短突起——那可能是僵虫。

但要区分两种情况：草头被掰掉的整草是另一回事；接了假草头的又是另一回事，见《红薯叶柄做的假草头》。

判断顺序：先看有没有草头 → 再看草头是不是跟虫体自然连成一体的。