草毡层：高原草甸下面那层「地毯」，虫草就长在它里面

去过高原草甸的人，踩上去会有一个感觉：脚下软，但很结实，像踩在一块厚地毯上。

那块「地毯」有个名字，叫草毡层。

一、它是什么

草毡层是土和草根缠在一起形成的一层毡子，就在草甸表面那十几厘米。

它有几个特点：

• 根特别多：地下根和地上部分的比例可以超过二十比一，根占了土的一半以上体积；
• 缠得特别紧：活根、死根交织在一起，像毛毡一样；
• 只在冷的地方有：高原、部分高山和极地才有。

在青藏高原，草毡层大约覆盖 45 万平方公里，主要集中在江河源头那一带。它在中国的土壤分类里有专门的地位，被当作高寒草甸的「身份证」。

二、它有什么用

它是高原草甸的命根子。

• 保水：那层密密的根能把水留住，这也是三江源被叫作「中华水塔」的原因之一；
• 保土：缠住的土不会被风吹走、被雨冲走；
• 护草：草毡层完好，草才长得稳。

三、虫草就长在它里面

冬虫夏草的「虫」——蝙蝠蛾幼虫——就生活在草甸表层的土里，吃植物的根。

也就是说，虫草从出生到长成，一直待在草毡层里。 挖虫草，实际上是在这层「地毯」上挖一个洞。

站上《挖一根冬虫夏草，会在高原上留下多大一个坑》算过这笔账；《挖出来还会动的，要埋回去》讲过挖完要怎么做。把挖起来的那块草皮原样盖回去，护的就是这层草毡。

四、它坏了会怎样：黑土滩

草毡层要是被破坏得太厉害——过度放牧、鼠害、反复翻挖——会一块块剥落，露出下面的黑土。

大片裸露的黑土，就叫「黑土滩」。

黑土滩是青藏高原草地退化的一种特有样子。它一旦形成：

• 草长不回来，或者只长杂草；
• 水土开始流失；
• 虫草也就没有了——没有草根，蝙蝠蛾幼虫没东西吃。

恢复一片黑土滩，要人工补种、要围栏休养，往往要很多年。

五、这跟你手上那根草有什么关系

草毡层是虫草的「房子」。

站上《跟虫草长在一起的 33 种植物：要保住虫草，得先保住它的邻居》讲过邻居的重要；这一篇讲的是房子本身。

房子塌了，住户也就没了。 这也是为什么产区对采挖越管越细——管的不只是虫草，是整张地毯。