蚂蚁也会种地：切叶蚁「种」真菌，已经种了几千万年

站上讲过，有一类真菌会把蚂蚁变成「僵尸」——那是虫草的亲戚，站上《僵尸蚂蚁》讲过。

但在蚂蚁和真菌之间，还有一种完全相反的关系：蚂蚁养真菌。

一、切叶蚁在做什么

在中美洲、南美洲的雨林里，常能看到一队队蚂蚁，每只都举着一片比自己身子还大的绿叶，排着队往巢里走。

这就是切叶蚁。

它们并不吃这些叶子。

二、叶子是拿去「施肥」的

叶子搬回巢里以后：

• 蚂蚁把叶子嚼碎，铺成一块块「苗床」；
• 在上面种上一种特定的真菌；
• 真菌吃叶子长大，蚂蚁再吃真菌长出来的菌丝团。

叶子是肥料，真菌是庄稼，蚂蚁是农民。

三、它们种了多久

研究者推算，蚂蚁种真菌的历史，大约有五六千万年。

人类学会种地，大约是一万年前的事。

四、它们还会「打农药」

切叶蚁的菌园也会闹「病虫害」——有一种专门侵害它们菌园的霉菌。

蚂蚁身上带着一类能产生抗菌物质的细菌，用它来压住这种病菌。有人把这叫作蚂蚁的「农药」。

五、一个巨大的巢

一个成熟的切叶蚁巢，可以有几百万只蚂蚁，地下的巢穴能延伸好几米深，分成许多房间：菌园、育婴室、垃圾堆……

六、跟冬虫夏草放在一起看

同样是虫和真菌：

• 冬虫夏草：真菌侵入虫子，虫子被吃空；
• 切叶蚁：蚂蚁养着真菌，两边都活得好。

同一对「搭档」，在不同的地方，演出完全不同的戏。 站上《真菌是怎么侵染幼虫的》讲过前一种；这一篇是后一种。