牦牛的高原基因：2012 年那份基因组，读出了什么

站上写牦牛的文章不少，讲的多是它在牧民生活里的位置：《牦牛：不耕、不驮、不杀、不售》《虫草和牦牛：一户牧民家的两本账》《黑帐篷：驮在牦牛背上的家》。

这一篇讲它的身体：为什么它能在四千米以上活得好好的。

一、有多少牦牛

中国大约有一千四百万头牦牛，主要在青藏高原。

它为高原上的牧民提供肉、奶、毛、皮、燃料和运输——站上《黑帐篷》讲过，连帐篷都是牦牛毛织的，干牛粪是牧区最主要的燃料。

二、2012 年那份基因组

2012 年 7 月，国际期刊「自然·遗传学」发表了一项研究：兰州大学牵头的团队，完成了家牦牛的全基因组测序。

这是牦牛第一次被「从头到尾读一遍」。

三、读出了什么

几个主要发现：

• 牦牛基因组里预测出 两万两千多个编码蛋白质的基因；
• 跟生活在平原的黄牛比，找到了 3 个跟适应高原缺氧有关、发生了适应性进化的基因；
• 还找到了 5 个帮助牦牛从贫瘠的高原食物里获取能量的基因。

用大白话说，牦牛有两套本事：

• 一套管「喘气」：在稀薄的空气里也能供上氧；
• 一套管「吃饭」：高原的草又矮又少，它能从里面榨出更多能量。

四、身体上看得见的「高原装备」

除了基因，牦牛身上也看得出来：

• 厚厚的长毛，底下还有一层密密的绒毛，扛得住零下几十度；
• 心肺发达；
• 汗腺很少，不怕冷，但怕热——所以牦牛很难在低海拔地区生活。

五、跟冬虫夏草有什么关系

同一片草场，两样生计。

站上《虫草和牦牛：一户牧民家的两本账》《牛羊会不会把虫草吃掉、踩坏》讲过：虫草长在牦牛吃草的那片草甸上，牧民一年的收入，一半在虫草，一半在牦牛。

牦牛靠基因活在高原，牧民靠牦牛和虫草活在高原。 这是一张环环相扣的网。