头期草、中期草、后期草怎么分：别只看草头长短

挑冬虫夏草的时候，经常听到"头期草""头茬草"这些说法。它们指的是采挖时机，而采挖时机决定了虫体里还剩多少东西。

一、先纠正一个常见误解

很多人以为，草头短的就是头期草，草头长的就是后期草。

这个判断不可靠。

原因在于：被侵染的蝙蝠蛾幼虫僵化时，离地面的距离本来就不一样。有的埋得浅，有的埋得深。埋得深的，草头要多长一截才能钻出地面。所以同一时期采挖的野生虫草，草头长度天然就有差异。

更科学的划分方式是按生长周期——草头露出地面之后，过了多久被挖出来。

二、三个阶段的实际差别

头期草

草头刚刚露出地面，一周之内被采挖出来的。此时虫体里的养分还很充足，虫体紧实、饱满。

中期草

萌发后没有被及时挖走，继续长了两周左右。虫体内的养分被草头吸走了一部分，开始出现略微干瘪的迹象。

后期草

接近成熟才被挖出来。草头因为长时间吸收虫体养分，变得又长又粗，顶端膨大，孢子已接近成熟。用手捏一下虫体，大多是瘪的，有的中间已经空了。

三、真正管用的判断方法：捏

珍峰的收草师傅在收草时，最常做的一个动作就是捏一捏虫体。

这个动作是在判断饱满度。饱满的虫体捏上去是实的、有阻力的；瘪草捏下去明显是空的、软塌的。

这比看草头长短可靠得多，也是你自己拿到草之后就能做的检查。

一批草里随手捏五六根。如果大部分捏着是实的，这批草的采挖时机没有问题；如果一捏一个空，无论草头长短，都要重新考虑。

四、一个例外，得说清楚

用干瘪程度判断采挖时机，大多数时候成立，但不是绝对的。

有时候头期草在运输过程中保存不当，或者因为其他偶发原因，让草快速消耗了自身的水分和养分，也会出现虫体变瘪的现象。

这种情况比较少见，但确实存在。所以捏虫体是一个很好的初筛，不是唯一依据——还要结合虫体色泽、断面、以及卖家能不能说清这批草的采挖时间和产区。

五、这件事对买家的实际意义

冬虫夏草是按重量计价的。一根瘪草和一根饱满的草，长度可能一样，看着差不多，但里面的实质完全不同。

你花的钱是一样的，拿到的东西不一样。

这也是为什么珍峰坚持在源头现场收草，而不是从二级市场进货——采挖时机这件事，只有在山下的收草点、当天见到草的人，才判断得准。草经过几手转卖之后，早就说不清是哪天挖的了。